慧可在少林寺见到达摩禅师之后，虽一天到晚参拜奉承，但达摩一心端坐面壁，从来没有开口教诲。慧可自言自语道：

  “古人为了求法，有的敲骨取髓，有的剌血济贫，有的蓬头垢面，有的投崖饲虎。古人还能如此，我算什么人？”

这一年，十二月九日夜，天降大雪。达摩禅师仍依然如故在室中面壁。慧可便在达摩门外，坚立不动，一直站到天将明时，己积雪过膝，达摩收功后，打开室门，鹅毛大雪仍飘个不停。一眼看见慧可，颇有感慨的问他：“你久立雪中，为求何事？”

慧可悲痛的流着泪水回答：“只希望大和尚慈悲为怀，大开甘露不二法门，广度众人。”

达摩又说：“众佛之所以成佛的无上妙法，就是经历劫难，仍精于求进，难做的最终能做到，不忍的却要忍下去。难道用小的德行小的智能，漫不经心，就希望获得真乘？这叫徒劳勤若苦！”说完把室门轻轻掩上。

慧可见禅师如此开导启悟，便慢慢移动僵硬的双脚，走到厨房，取了一把利刀，在厨案旁用力砍下左臂，用颤抖的右手拿着滴血的左臂，又走到禅师住室门前，殷红的鲜血洒落在洁白的雪地里，那是怎样一幅感人的画面！

达摩禅师见此情景，深知这就是法器，于是，告诉慧可说：“众佛最初求法，为法忘形，你今断臂在我面前，求法何在？”

慧可问：“诸佛的佛法和印记，我可以听听吗？”

达摩答：“诸佛的佛法和印记，不是从哪一个人可以得到的。”

慧可问：“我现在心很不安，乞请大和尚给我安一安。”

达摩说：“你把心拿来，我给你安。”

慧可等到了很久，才说：“我找心好久，但找不到。”

达摩说：“我把你的心己经安完了。”

慧可忽然领悟到禅师的“真乘”含义，师徒二人相视无语。这就是：

“达磨西来一字无，全凭心意用功夫。”

时间荏冉，忽忽过了九年。这一天，达磨禅师打算要返回天竺，对他的弟子们说：“我回国的时间快到了你们跟我学了这么多年了，何不谈谈自己的所学所得？”

当时，弟子道副说：“如我所见，不拘泥经典，也不离经典，这叫做为佛所用。”

达摩说：“你得到的是我教的表皮。”

弟子僧总持说：“我今天能够理解的，如喜庆见阿佛国，一见更不能再见了。”

达摩说：“你得到的是我教的肌肉。”

弟子道育说：“四大本空，五阴非有，而我所见到的，无一法可得。”

达摩说：“你得到的是我教的骨胳。”

最后弟子慧可走向前恭恭敬敬地向老师施了个礼，又回到自己的位置上，合手站着。

达磨说：“你得到我教的髓了。”

于是达磨就看着慧可继而告诉他说：“昔日佛陀在灵山会上，拈花示众。这时众弟子都默不作声，只有迦叶大士破颜微笑。于是，佛陀说：‘我有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱迦叶。’后来，辗转相传，而最后以二十八代传到我这里。我今天再付嘱你，你当护持，并授给袈裟，以此作为佛法的信物。各有所表意，你应当知道呵！”

慧可说：“请师指教”。

达摩说：“内传佛法印记，以此证明心意；外付以袈裟，以此规定宗旨。后代学者浅薄，疑虑竟相产生，说我西方佛子传你东方弟子，凭什么得佛法？用什么来证明？你今天接受这套衣法，就能打消以后无为的责难。只要你拿出此衣和我的法偈，用此，来表明弘扬佛法就没有障碍。我死后二百年，这法衣虽止而不传，但佛法却遍布世界。可是，明白佛法的人多，施行佛法的人少；谈说佛理的多，通达佛理的人少。暗藏佛印，秘密作证，千千万万，总有余地。你应当阐佛养法，切勿掉以轻心，不去领悟。一个念头，就可以回转天机，就如同这次你得到的那样。你仔细听着我的偈言说：

我本来兹土，

传法救迷情。

一花开五叶，

结果自然成。

达摩又说：“我有《楞迦经》四卷，亦付给你。这就是如来佛的心地要门，让众生开示悟入。我自从到少林寺，总共有五次遭到毒害。我曾经自己拿出佛印来试验，把它放置在石头上，石头立即迸裂。因我本来离开南天竺来到东土，发现赤县神州有大乘传播，于是就渡越海洋，涉过沙漠，为佛法而求人。虽遇好多机会都不趁心，而我装作愚夫结巴，有待来日。今幸得你而传授，我的弘扬禅宗佛法的心意己告终结。”

说完之后，留下慧可，于是就带着众僧徒离开少林寺前往龙门千圣寺去了。

慧可在少林寺接受了达摩禅师的传法，其中有一部重要的佛教经典《楞迦经》。

慧可在接受这部经典时，达摩禅师告诫说：“我看中国境内，只有《楞迦经》最适宜传播。你依照此经修行传教，自然可以济度终生。”慧可当然俯首点头一一照从了。

慧可在弘传《楞迦经》时，牢牢记住达磨禅师广开法门的教导：“夫入道多途，要而言之，不出二种，一是理入，一是行入。”又说：“藉教悟宗，深信含生，凡圣同一真性，但为害尘妄覆，不能显了，若也舍妄归真，凝住壁观，无自他，凡圣等一。坚住不移，更不随于言教，此即与真理冥状，无有分别，寂然无名，名之理入。”

从慧可起，禅僧们流传着这样的口诀：

通宗不通教，开口便乱道；

通教不通宗，犹如独眼龙。

禅宗一派，代代相传，不二法门。

慧可除了牢记“理入”以外，还有“行入”。“行入”是讲修持的，它可分为“四行”：“一者报怨行，二者随缘行，三者无所求行，四者称法行。”“报怨行”是讲因果报应，善得善报，恶得恶报；“随缘行”是讲今世福报都是过去善业所积；“无所求行”是讲有求皆苦，无求乃乐；“称法行”是讲顺从自然，无染无著，无此无彼。

这“二入四行”是达磨禅师在少林寺所传“达磨禅”的手要法印，简明、朴实，可悟可学。

慧可的禅法，史称是“持奉印来试验，把它放置在石头上，石头向他求教职工的很多。江南著名的三论宗学者，曾慕名到少林寺叩问禅法是就渡越海洋，涉过沙漠，为佛法而，是北齐天保初年（公元550年）装作愚夫结巴，有待来日。今幸得你而传授，我的弘扬禅宗佛法的心意己告终结。”说完之后，留下慧可，于是就带着众僧徒离开少林寺前往龙，诗偈说：

说此真法皆如实，与真幽理竟不殊。

本迷摩尼谓瓦砾，豁然自觉是真珠。

无明智慧等无异，当知万法即皆如。

悯此二见之徒辈，伸词措笔作斯书。

现身与佛不差别，何须更觅彼无余。

“无余”即“涅盘”。这首偈诗概述了万法皆同真如，众生与佛无别。只要空一切相，断一切差别，灭一切迷惘，就能达到这种本性清净的涅盘境界。所以，成佛与否，无须向身外求寻，只要向自己内心求寻就可以了。

慧可继阐玄风，博求法嗣。隋文帝开皇十三年（公元593年），慧可圆寂于邺城，一百零七岁。北弟子们将其葬在磁州滏阳县东北七十里。唐德宗冠溢号为“大祖大师”。